苏富比拍卖行 Sotheby’s

蘇富比創辦人山姆·貝克（Samuel Baker）是一位企業家，他曾出版書籍，是成功的書商，並於1744年3月11日以自己的名義舉行了首場拍賣會，拍賣會上，約翰·史丹利爵士（Sir John Stanley）的「數百本珍罕文學藏書」總共拍得826英鎊。

貝克製作的宣傳廣告非常吸引人，出版的圖錄亦極富學術性。同事形容他是一個「開朗的人」，喜歡穿著紫紅色的外套。在公司裡，人人都尊稱他為「吾人之父」。

早期歲月：帝王將相與古籍藏書

歷經一個多世紀，貝克和他的繼任人在拍賣中經手了無數珍貴藏書，它們的主人包括桑德蘭伯爵、霍普敦伯爵、彭布羅克伯爵、德文郡公爵、約克公爵和白金漢公爵。拿破崙死後，隨他流放聖赫勒拿島的藏書在蘇富比上拍，壓軸拍品是這位皇帝生前使用過的玳瑁黃金手杖。

1767年，貝克正式與喬治·利（George Leigh）合夥。喬治·利擁有演員般的敏銳觸覺，對時機拿捏恰到好處，彷彿生來就應成為拍賣官，他的象牙鎚至今仍在倫敦蘇富比展出。1778年，貝克逝世，他的遺產分別由喬治·利和外甥約翰·蘇富比（John Sotheby）繼承，後者的家族在隨後的八十多年裡一直參與公司營運，業務範疇也在那段時間裡擴展到版畫、錢幣、獎章及古董交易。

1842年，公司資深會計師約翰·威爾金森（John Wilkinson）晉升為合夥人。1861年，蘇富比家族的最後一位後人離世，威爾金森從此接手。三年後，他提拔了愛德華·格羅斯·霍奇（Edward Grose Hodge），並把公司改名為「蘇富比、威爾金森及霍奇」（Sotheby, Wilkinson and Hodge），名字一直沿用至1924年。

戰爭危機、女性員工加入與鄉間別墅收藏拍賣

1907年，霍奇逝世，其子湯姆為公司帶來新的合作夥伴：辯護律師兼國會議員蒙塔古·巴洛（Montague Barlow）、銀行家菲利克斯·沃爾（Felix Warre）及年輕的外交官傑弗里·霍布森（Geoffrey Hobson）。胡思（Huth）藏書拍賣是他們取得的首次成功，藏書在1911至1922年間的12個拍賣會分開上拍，淨收益高達30萬英鎊。

他們在1917年夏天迎來第二場勝仗，把公司搬離河岸街，從威靈頓街（Wellington Street）移師至梅費爾的新龐德街（New Bond Street）34-35號。此舉象徵蘇富比離開書籍買賣的心臟地帶，進駐藝術世界的中心。

倫敦新總部曾是法國藝術家古斯塔夫·多雷（Gustave Doré）的畫廊、香水作坊和一間名為「黑馬」的旅館。大樓酒窖改裝成畫廊，蘇富比的非官方吉祥物──古埃及神祇塞赫麥特（Sekhmet）的半身像在正門頂上安家落戶。

此次搬遷還帶來了其他轉變。不少男職員在一戰中參軍，因此有史以來第一次，女性得以加入蘇富比工作或成為專家。艾米莉·米莉森·索爾比（Emily Millicent Sowerby）是蘇富比第一位女性圖錄編製員，她曾說過：「這是最具啟發性及最有教育意義的經歷。」

一戰結束後，蘇富比的拍賣重心移至繪畫與裝飾藝術。當時英國鄉間別墅的生活方式逐漸崩解，蘇富比在大勢所趨之下，愈來愈擅長在各處宅第迅速籌組拍賣，出售宅內藏品，相關的專門團隊甚至被人稱為「飛行小分隊」。

二戰期間，蘇富比繼續在倫敦進行交易，並把地庫改裝成防空洞，供在場人士躲避空襲，但是不少藏家因為不想錯過出價，而堅持留在拍賣場上。

日新月異：畫廊裡的熠熠星光

彼得·威爾遜（Peter Wilson）戰前在家具部任職實習生，戰後則以公司主席的身份帶領蘇富比，激勵人心。他在1950年代中開設印象派及現代藝術部，在注重業界買家的同時發展與私人買家的關係。1957年，蘇富比拍賣溫伯格收藏（Weinberg Collection），連英女王伊利莎白二世都出席了預展；翌年，戈爾德施密特收藏（Goldschmidt Collection）的七幅印象派傑作隆重上拍，甚至令女王臨御的溫伯格收藏都相形失色。

戈爾德施密特收藏拍賣是一場衣香鬢影的盛會，當晚社交名流、賢達顯貴雲集，包括演員寇克·道格拉斯（Kirk Douglas）、安東尼·昆（Anthony Quinn）和邱吉爾夫人。拍賣會創下藝術拍賣的世界紀錄，成為媒體寵兒，據《西方郵報（Western Mail）》報導，它「就像一場柯芬園盛典」。

此次里程碑之後，蘇富比在1950年代末及1960年代繼續多次獲委託，舉辦了不少舉世矚目的拍賣會，包括魯本斯的《東方三博士來朝》和薩默塞特·毛姆的印象派藏畫（包括一扇高更繪飾的大溪地木框大門）。在威爾遜掌舵之下，蘇富比用了短短幾年就永遠改寫了藝術拍賣的未來。

放眼全球與股票上市

蘇富比隨後在紐約設立辦事處，並於1964年收購了美國當時最大的藝術拍賣行帕克-博內（Parke-Bernet）。接續而來是連番擴展計劃，蘇富比成為第一家在香港（1973年）、俄羅斯（1988年）、印度（1992年）和法國（2001年）舉行拍賣，及第一家進駐中國市場（2012年）的國際拍賣行。

1977年，在白金漢郡蒙特摩爾塔樓（Mentmore Towers）舉行的拍賣成為彼得·威爾遜的告別之作。同年，蘇富比正式上市，並獲得26倍超額認購。威爾遜在1980年榮休，1983年突然身故，標誌著一個時代的終結。

1983年秋，阿弗烈·陶博曼（Alfred Taubman）成功收購蘇富比，蘇富比再次私有化，從此翻開嶄新一頁。全新總部在紐約約克大道（York Avenue）1334號落成，1988年，蘇富比在紐約證券交易所掛牌上市。

知名收藏與當代藝術

從1980年代到千禧年，蘇富比見證了二十世紀的藝術傑作在拍場上屢創紀錄，例如在紐約，畢加索《拿着煙斗的男孩》以1億420萬美元成交（2004年），沃荷的《銀色車禍（雙重災難）》則以1億840萬美元成交（2013年）。在倫敦，魯本斯的《希律王屠殺男孩》以4950萬英鎊成交（2002年），打破西洋古典油畫的拍賣紀錄。

名人珍藏藝術品拍賣一向反應熱烈，包括1988年的安迪·沃荷收藏、1990年的葛麗泰·嘉寶收藏、1996年的賈桂琳·甘迺迪收藏、1998年的溫莎公爵及公爵夫人收藏及2001年的詹尼·范思哲（一譯凡賽斯）收藏，可見來源顯赫有緒的藏品備受垂青。2008年的專場拍賣「Beautiful Inside My Head Forever」匯集了一系列達米恩·赫斯特的作品，獲得空前佳績，成為當代藝術市場圭臬。

蘇富比近年舉辦了不少好評如潮的拍賣會，傳為佳話。2012年，愛德華·孟克的《呐喊》擄獲了全球目光，《紐約時報》將之形容為「藏家無法抗拒的極品」。2016年，單一藏家拍賣「德文郡公爵夫人黛博拉：最後一位米特福姊妹」和「寶兒 / 收藏家」──樂壇傳奇大衛·寶兒私人收藏──受萬眾期待，各地藏家爭相角逐，人數創歷史新高。

開疆拓土

時至今日，蘇富比依然是創意的代名詞。除了公開拍賣，蘇富比亦致力拓展私人洽購服務，包括蘇富比S|2藝術空間； 另外還有蘇富比鑽石及蘇富比洋酒兩項零售業務；蘇富比金融服務讓 藏家尊享全球絕無僅有的全方位藝術金融服務支援；旗下機構AAP藝術顧問公司更為客戶提供藝術品收藏諮詢服務。

蘇富比近年尤其重視科技發展，各類網上平台相繼推出，如蘇富比博物館網絡，網站蒐羅世界著名藝術機構的影片，包括泰特藝術館及惠特尼美國藝術博物館；網上專場拍賣也進行得如火如荼。

2016年，為了追求更出色的科技及數據分析，蘇富比將兩間國際知名企業收歸旗下：一是由世界一流科學鑑證師及藝術品鑑定專家詹姆斯·馬丁（James Martin）創辦的Orion Analytical；一是藝術市場的頂尖分析機構The Mei Moses Art Indices。

蘇富比由始至終秉承著創辦人山姆·貝克的精神，銳意進取，放眼未來，邁步向前。